Patti Smith n’est pas qu’une simple rockeuse. C’est bien sûr en tant que chanteuse qu’elle s’est fait connaître du grand public, avec son mythique premier album, Horses, paru en 1975, puis des chansons devenues de véritables standards du rock comme « Because The Night », « Rock’n’Roll Nigger », « Frederick » ou « People Have The Power », jusqu’à son étonnant disque de reprises, Twelve, sorti l’année dernière ; mais c’est avant tout une artiste complète, ce que vient aujourd’hui nous rappeler l’exposition que lui consacre la Fondation Cartier à Paris.

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Décidément, le rock’n’roll est mûr pour les musées… Et la Fondation Cartier n’en est pas à son coup d’essai. L’année dernière, elle présentait Rock’n’Roll 39-59, une très belle et très riche expo sur les débuts de cette musique. Il faut dire que son fondateur et président, Alain Dominique Perrin, est un vrai fan de rock. Et si l’on remonte encore plus loin, en 1990, alors qu’elle était encore installée à Jouy-en-Josas, la Fondation avait consacré une rétrospective à Andy Warhol au cours de laquelle Lou Reed et John Cale s’étaient produits en duo, avant d’être rejoints sur scène par Moe Tucker et Sterling Morrison pour interpréter « Heroin ». C’était la première fois en plus de vingt ans que les membres originaux du Velvet Underground rejouaient ensemble et ce moment magique et historique allait conduire à la reformation totalement inespérée du groupe…

Pendant trois mois, du 28 mars au 22 juin 2008, la Fondation Cartier consacre une exposition à Patti Smith, présentant des œuvres (photos, dessins, films) réalisées entre 1967 et 2007. La chanteuse est également en charge de la programmation de dix « soirées nomades » : elle s’y produira seule ou avec son groupe (le 6 avril), mais y invitera aussi différents musiciens venus d’horizons très variés comme son éternel compère Tom Verlaine (duo de guitares avec Jimmy Rip, le 20 avril), Jeffrey Lewis, Fred Frith et bien d’autres.

La France a toujours été très présente dans la vie et dans l’évolution artistique de Patti Smith. En 1969, elle a ainsi vécu quelques temps à Paris et s’est évidemment rendue à Charleville, la ville d’Arthur Rimbaud, son idole absolue (avec Keith Richard !). Elle est par la suite régulièrement revenue dans notre beau pays, non seulement pour y donner de nombreux concerts mais également pour y exposer ses dessins et ses photos ou pour y présenter ses livres, comme La mer de corail (Tristam, 1996). En 2005, elle a même reçu les Insignes de Commandeur dans l’Ordre des Arts et des Lettres. Pas mal pour quelqu’un à qui l’on doit les débuts du mouvement punk !

On ne peut effectivement pas considérer Patti Smith comme une simple chanteuse, même si elle est un des personnages majeurs du rock contemporain depuis plus de trente ans. Elle n’a d’ailleurs pas tout de suite embrassé la carrière musicale. A son arrivée à New York en 1967, elle n’est encore qu’une poète fortement influencée par Rimbaud et la beat generation. Elle publie des recueils de poèmes, écrit une pièce de théâtre avec Sam Shepard, dessine et photographie en compagnie de son ami, Robert Mapplethorpe. Ce n’est qu’en 1971 qu’elle monte pour la première fois sur une scène pour déclamer ses textes accompagnée par la guitare très libre de Lenny Kaye ( l’ex-MC5 toujours à ses côtés aujourd’hui !). Il lui faut encore plusieurs années pour former son groupe et publier son premier single autoproduit, « Hey Joe »/ « Piss Factory », avec l’aide de Tom Verlaine, qui fonde à la même époque Television. Patti et Tom vont, quasiment à eux deux, lancer une révolution musicale qui, partie de New York, finira par éclater à Londres quelques années plus tard avec, notamment, les Sex Pistols.

Patti Smith devient alors une figure de proue du rock de la fin des seventies avec ses albums Horses ou Easter, et obtient même un vaste succès grand public avec sa chanson (co-écrite avec Bruce Springsteen) « Because The Night ». Puis elle se retire complètement de la vie publique pendant près de quinze ans, ne donne plus de concerts et ne publie qu’un unique disque, Dream Of Life, en 1988. Elle met cette période à profit pour élever ses enfants et se consacrer à la création artistique au sens large, loin des feux de la rampe. Elle revient à la musique plus forte que jamais en 1993 avec le superbe Gone Again. Depuis, elle enchaîne avec succès albums et tournées dans le monde entier, tout en continuant à écrire, peindre et photographier !

Le terme « artiste » est peut-être aujourd’hui légèrement galvaudé, puisqu’il désigne aussi bien Pablo Picasso que Britney Spears… Mais en ce qui la concerne, aucun doute n’est permis ; quel que soit le sens qu’on donne à ce mot, il semble avoir été créé pour elle : Patti Smith est une artiste.

 

 

Exposition Patti Smith à la Fondation Cartier pour l’art contemporain du 28 mars au 22 juin 2008

261 Bd Raspail 75014 Paris

On pourra s’y procurer deux ouvrages :

Land 250 (catalogue de l’expo) : 200 photos noir et blanc (principalement des Polaroids) prises depuis 30 ans. Texte bilingue de Patti Smith. 50 €

Trois (publié avec Actes Sud) , Charleville (autour de Rimbaud), Statues (photos de sculptures et poèmes) et Cahiers (carnet de notes). 30 €

 

http://fondation.cartier.com

 

 

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Publié le 25.03.2008 à 16:08

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