Pour voir des lives de Witch
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Il y a trois ans, J Mascis éprouva l’envie de se replonger dans un hard rock sans fioriture, dans l'esprit des groupes qu’il écoutait adolescent. Recrutant quelques musiciens animés des mêmes intentions, il monta Witch, un side project dont résulta un premier album éponyme, en 2006.
Précédée de la réputation de ne jamais répéter - et de ne jouer live qu’avec parcimonie -, la formation stoner rock (appellation qu’ils sont loin d’approuver) est de retour avec un second album, Paralyzed, sorti sur Tee Pee Records (distribution Differ-ant en France). Au début du printemps, Witch s’est même lancé dans sa première tournée américaine, suivie d’un volet européen, qui a soulevé peu d’intérêt chez les promoteurs français, si ce n’est un discret passage à la Flèche d’Or.
Revenons sur les personnalités hétéroclites qui composent Witch. Le sorcier en chef n’est autre que J Mascis, par ailleurs guitariste de Dinosaur Jr. (ici aux baguettes), Dave Sweetapple, recruté principalement en raison de ses liens d’amitiés avec J (basse), et deux hippies vivant sans électricité dans le bucolique état du Vermont, Kyle Thomas, responsable de la pochette (guitare, voix), et Asa Irons (guitare). Précisons que Thomas et Irons font également partie d’un groupe d’avant-folk, Feathers.
Le son qui résulte de cette association est résolument tourné vers les années 1970, plus particulièrement, vers l’âge d’or de ce que l’on nommait alors « hard rock » : Black Sabbath ou Led Zeppelin, sans négliger des groupes plus tardifs comme Motörhead, une de leur grande référence.
Par un après-midi du mois d’avril, quelques heures avant leur unique date française, j’ai soumis Witch à la question. D’une humeur très cool, pour ne pas dire badine, J Mascis et ses hommes, même s’ils ne semblent guère priser les interviews, ont joué le jeu. Après tout, ils avaient un nouvel album à promouvoir, et moi, un article à écrire : nous étions faits pour nous entendre.
Quoi de neuf depuis le précédent album ?
Pas grand chose… On en a fait un deuxième.
Hum, cela ne m’avait pas échappé… Kyle, tu es le chanteur du groupe, mais tu t’occupes aussi de l’artwork avec ton frère. Tu te considères aussi comme un peintre ?
Oui, comme un peintre et un musicien en même temps. J’essaie d’intégrer les deux autant que je peux.
Votre son a pas mal changé, depuis le premier album. Ce qui n’a pas toujours été apprécié par vos fans… Quel a été votre approche, cette fois ?
Le son est très différent. Le premier album était basé sur des riffs. Nous avons eu plus de temps pour enregistrer et nous nous connaissons mieux. Les chansons sont plus rapides, peut-être… Pour le reste, c’est le même groupe que sur le premier album.
Ces changements ne sont donc pas réfléchis, prémédités ?
Je ne sais pas. Deux années ont passé. Les choses changent… naturellement !
Je crois déceler pas mal d’humour dans votre musique. Un humour qu’on perçoit peut-être mal, ici, en France, où ne comprend pas forcément les lyrics…
De l’humour ! ? (surpris) Peut-être… Qu’est-ce que vous trouvez drôle ?
Eh bien, vous jouez avec une imagerie populaire associée à la sorcellerie. De par votre nom et les illustrations de la pochette (où l’on voit un zombie en train de jouer de la guitare au milieu des ruines d’une ville américaine).
Hum, je vois ce que tu veux dire. En fait, les paroles de cet album sont basées sur le thème de l’apocalypse. Rien de bien drôle, si on y réfléchit un instant…
Non, en effet. J’ai peut-être lu vos textes un peu vite. Dans ce cas, on va tout reprendre : je vous cite les titres des chansons et vous me dites ce qui vous passe par la tête, spontanément. « Eye », qui ouvre l’album…
Motörhead… (Après un long silence :) Je ne vois pas quoi dire d’autre.
Bon, faisons comme si cette interview nous faisait tous plaisir… « Gone », le second titre…
Il faut qu’on t’avoue un truc : on est les pires sujets à interviewer de tout le show-business !
On ne peut pas être bon partout... Mais revenons à Paralyzed. Que répondez-vous aux critiques qui le jugent trop clean ?
Les gens trouvent le premier plus heavy, parce que les tempo sont plus lents et que les morceaux sont construits autour de riffs. Mais il y a eu un malentendu, les gens qui n’aiment pas le nouvel album nous avaient pris pour un groupe de stoner rock, ce que nous n’avons jamais voulu être. Le nouvel album va rompre avec tout ça. Tu sais, nous n’avions jamais aimé le mixage du premier, qui était muddy (boueux). Nous l’avions remasterisé à cause de ça. Le mixage de Paralyzed est plus clean, dans le sens où tu distingues tous les instruments.
Votre son est plutôt original. Du coup, on ne décèle pas vos influences de façon évidente. Alors, d’où venez-vous, quels groupes vous ont donné envie d’acheter une guitare, ou une paire de baguettes, et de monter un groupe ?
Jimi Hendrix ! Je regardais sans arrêt de vieilles vidéos de lui quand j’étais enfant. Led zeppelin, les Stones, tout le classic rock en général… Le punk rock aussi : le premier album de Clash a ouvert de nouvelles portes. Après le punk, il y a eu un retour du classic rock. L’idéal, ce serait une sorte de point d’équilibre entre les deux. Jay était vraiment dans le hardcore : Discharge, Four Skins, Eater… Et aussi dans Deep Purple. Voire même Rainbow, le groupe de Ritchie Blackmore !…
Rainbow ?…
Tu as bien entendu. D’ailleurs, le seul DVD dont nous disposons, dans le bus de tournée, c’est un concert de Deep Purple. Figure-toi qu’on est en train de traverser l’Europe en buvant du vin et en regardant un fichu concert de Dee Purple ! Toute la journée à mater les pitreries de Ritchie Blackmore sur un écran 15 pouces…
Je compatis… Donc, ce qui vous relie tous, c’est l’amour du vin et de Ritchie Blackmore ? C’est sur ces bases que vous vous êtes formés ?
Non ! Le groupe, c’était l’idée de Dave, le bassiste.
Dave, peux-tu m’en dire plus ?
Reprenons depuis le début : c’était vers 2001, j’avais une compagnie de distribution et un magasin de disques. J’ai commencé à jouer avec des allumés qui fréquentaient la boutique. Un an plus tard, j’ai réalisé que Jay (Mascis) était mon nouveau voisin. D’étranges sons sortaient à la fois de sa maison et de la mienne… On a commencé à jouer, pour le pied, en improvisant, sans idée précise. Et de fil en aiguille..
Et comment se passe cette tournée européenne ?
Plutôt bien ! Quatre shows en Allemagne, trois en Hollande, Suéde, Norvège Danemark, Angleterre, deux en Italie et en Suisse, un seul en France… Jusqu’à présent, la Hollande est notre meilleur souvenir. Les Allemands n’ont pas été si gentils que ça avec nous… Il semblerait qu’ils ne s’intéressent pas à la sorcellerie. A Berlin, dans la salle, il n’y avait que des gens qu’on connaissait. Ce qui ne faisait pas lourd !
© Pierre Mikaïloff pour www.Hitmusemag.com – 4 juin 2008
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Publié le 04.06.2008 à 12:42
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